Pourquoi les Stewards sont-ils essentiels dans les Hautes Fagnes ?
Les Hautes Fagnes sont connues pour leur territoire unique, le Parc naturel accueille chaque année entre 800.000 et 1.000.000 visiteurs. Un succès qui peut se transformer en danger pour cet écosystème si particulier. La présence des Stewards permet de soutenir le Département de la Nature et des Forêts (DNF) dans l’encadrement des visiteurs et la préservation de l’environnement. Ils rappellent les bonnes pratiques :
- rester sur les sentiers balisés ;
- garder son chien en laisse ;
- ne pas allumer de feu ;
- ne pas jeter ses déchets dans la nature ;
- respecter la biodiversité.
Les Hautes Fagnes constituent un écosystème fragile qui est menacé par les incendies. Lors du dernier en 2023 ce sont 170 hectares qui sont partis en fumée. Avec 90% des feux de forêt belges d’origine humaine, sensibiliser et prévenir les visiteurs sont des actions indispensables pour préserver les Hautes Fagnes
Leurs missions
Les Stewards ne sont pas habilités à verbaliser les visiteurs qui enfreignent les règles du code forestier. Cependant, ils peuvent faire appel aux agents du DNF en cas de situation problématique, les plus courantes étant les animaux de compagnie qui ne sont pas tenus en laisse et la sortie des chemins balisés et des caillebotis. Lorsqu’ils patrouillent dans les Hautes Fagnes, les Stewards sont là pour :
Prévenir
Ils sensibilisent les visiteurs aux risques d’incendie et à la préservation de la biodiversité.
Conseiller
Ils aident les visiteurs à choisir un itinéraire adapté, en fonction de la météo ou de la présence de chiens.
Informer
Ils expliquent et veillent au respect des règles forestières parfois méconnues.
Guider
Ils orientent les promeneurs dans un territoire où il est facile de se perdre.
Accueillir
Ils accueillent les visiteurs et leur permettent de vivre sereinement une expérience unique au Parc.
Dans quelles zones les stewards sont-ils présents ?
7 secteurs ont été définis en collaboration avec le DNF (cantonnement de Malmedy) selon l’affluence touristique. Ils recouvrent essentiellement le haut plateau des Hautes Fagnes :
- la Baraque Michel, le Mont Rigi et le Botrange,
- la cascade du Bayehon,
- un tronçon de la vallée de la Warche près du château de Reinhardstein
- la Bosfagne à partir du parking de l’Eau Noire.
Un parcours un peu plus long est prévu pour les Stewards désireux de patrouiller à vélo plutôt qu’à pied.
Des stewards bien formés pour vous aider
Entre 2024 et 2025, 121 stewards ont été recrutés et formés par le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel. Avant de rejoindre le terrain, chaque bénévole doit participer à deux journées de formation organisées en collaboration avec le Département Nature et Forêts (DNF). Ils y découvrent les législations en vigueur, les spécificités des zones naturelles où ils sont déployés, les enjeux environnementaux locaux et la communication assertive. Chaque année, les bénévoles ont l’occasion de participer à des formations complémentaires pour approfondir leurs connaissances sur des sujets variés, tels que la lecture de carte et l’orientation, les premiers secours ou la faune et la flore des Hautes Fagnes. Cette formation continue permet d’assurer un encadrement de qualité et une information fiable auprès des visiteurs.
