Waarom zijn de stewards essentieel in de Hoge Venen?

De Hoge Venen staan bekend om hun unieke landschap; het natuurpark trekt jaarlijks tussen de 800.000 en 1.000.000 bezoekers. Dit succes kan echter een gevaar vormen voor dit kwetsbare ecosysteem. De aanwezigheid van stewards ondersteunt het Département de la Nature et des Forêts (DNF) bij de begeleiding van bezoekers en de bescherming van de natuur. Zij herinneren aan de belangrijkste regels: op de gemarkeerde paden blijven; honden aan de leiband houden; geen vuur maken; geen afval achterlaten in de natuur; de biodiversiteit respecteren.

De Hoge Venen vormen een kwetsbaar ecosysteem dat bedreigd wordt door branden. Bij de laatste grote brand in 2023 ging 170 hectare in vlammen op. Aangezien 90% van de Belgische bosbranden door mensen wordt veroorzaakt, zijn sensibilisering en preventie essentieel om dit gebied te beschermen.

Hun taken

De stewards zijn niet bevoegd om overtredingen van het boswetboek te beboeten. Zij kunnen wel het DNF inschakelen in probleemsituaties, zoals loslopende honden of het verlaten van de gemarkeerde paden en vlonderpaden.

Voorkomen
Ze sensibiliseren bezoekers rond brandgevaar en biodiversiteitsbescherming.

Adviseren
Ze helpen bezoekers bij het kiezen van een geschikte route, afhankelijk van het weer of de aanwezigheid van honden.

Informeren
Ze geven uitleg over de soms minder bekende bosregels.

Begeleiden
Ze helpen bezoekers hun weg te vinden in een gebied waar men zich gemakkelijk kan verliezen.

Onthalen
Ze verwelkomen bezoekers en zorgen voor een veilige en aangename natuurervaring.

In welke zones zijn de stewards actief?

In samenwerking met het DNF (kantonnement Malmedy) werden zeven sectoren bepaald op basis van toeristische drukte. Ze bestrijken voornamelijk het hoogplateau van de Hoge Venen:

• de Baraque Michel, de Mont Rigi en de Botrange,
• de waterval van Bayehon,
• een deel van de Warche-vallei bij het kasteel van Reinhardstein
• en de Bosfagne vanaf de parkeerplaats van Eau Noire.

Er is een iets langere route uitgestippeld voor de Stewards die liever op de fiets dan te voet patrouilleren.

Goed opgeleide stewards om u te helpen

Tussen 2024 en 2025 werden 121 stewards gerekruteerd en opgeleid. Voor ze het terrein opgaan, volgen ze twee opleidingsdagen in samenwerking met het Département Nature et Forêts (DNF). Daar leren ze de geldende regelgeving, de kenmerken van de natuurgebieden, lokale milieuthema’s en assertieve communicatie.

Jaarlijks kunnen de vrijwilligers bijkomende opleidingen volgen over onder meer kaartlezen en oriëntatie, eerste hulp en de fauna en flora van de Hoge Venen. Deze continue opleiding garandeert een kwalitatieve begeleiding en betrouwbare informatie voor bezoekers.